Первое упоминание Зигмундом Фрейдом термина «нарцизм» задокументировано на собрании Венского психоаналитического общества 10 ноября 1909 года. Тогда Фрейд говорит, что «нарцизм – это необходимая переходная стадия между аутоэротизмом и объектной любовью». В 1914 году выходит его статья, полностью посвященная новому определению, «О введении понятия «нарцизм»». В начале своей статьи Фрейд ссылается на клинический случай, описанный в 1899 году П. Некке, в котором некий индивид относится к своему телу как к сексуальному объекту. Такое поведение Некке обозначает как «нарцизм», подразумевая здесь, прежде всего, сексуальную перверсию. Отталкиваясь от описанного случая, Фрейд отмечает, что на самом деле черты аналогичного поведения встречаются у многих других людей, имеющих различные расстройства, и приходит к выводу, что нарцизм – это не перверсия, а либидозное дополнение.

Пытаясь объяснить суть понятия «нарцизм», для большей наглядности Фрейд в своей работе ведет рассуждения на примере людей, страдающих шизофренией (парафренией для того времени и по тексту работы Фрейда). Он пишет, что у больных шизофренией ярко выражены мания величия и отстраненность от внешнего мира, наблюдается полная потеря интереса ко всему, что происходит «вовне». При этом он сравнивает шизофреников с истериками и людьми с неврозом навязчивых состояний (невротиками), которые тоже утрачивают связь с реальным миром, но при этом сохраняют эротическую составляющую в своих фантазиях. Таким образом, у невротиков сохраняются объекты, на которые направлено либидо, пусть они и вымышленные. Шизофреники же полностью отказываются от своей либидозной энергии и ничем ее не заменяют. В результате чего либидозная энергия, лишившись объектов, направляется на собственное «Я» – это и является началом возникновения нарцизма. Соответственно, на основе проведенного Фрейдом анализа невротических и психотических процессов, получается, что либидо делится на объектное и на направленное на «Я». Чем сильнее становится одно, тем больше слабеет другое и, наоборот. Также и влечения делятся на сексуальные влечения и влечения «Я».

Понятие «аутоэротизма» было введено Х. Эллисом и описывало явления, которые возникают без внешнего стимула и обуславливаются сексуальной эмоцией. Фрейд в своих «Трех очерках по теории сексуальности» говорит о том, что указанное понятие слишком широкое и сводит его к тому, что это влечение, которое находит удовлетворение в собственном теле без внешней поддержки. Причем удовлетворение связано в основном с удовлетворением жизненно важных потребностей, а под собственным телом подразумевается, не единое тело как тело целостного индивида, а отдельно взятые, локальные органы, эрогенные зоны. В связи с этим, открывается важное отличие аутоэротизма от нарцизма, которое заключается в том, что первоначально у индивида нет единства, представление о себе не сформировано, «Я» не развито. Индивид в фазе аутоэротизма воспринимает все вокруг как локальные, раздробленные части, не различая, где начинается он, а где уже начинается кто-то другой. Именно с формирования представления о себе как об объекте и начинается фаза нарцизма. Таким образом, фаза нарцизма играет ключевую роль в формировании «Я» и разделении влечений на объектные влечения и влечения «Я».

В своей работе Фрейд также объясняет понятие нарцизма через ипохондрию. При ипохондрии индивид думает, что страдает каким-то физическим заболеванием и испытывает реальные мучительные физические ощущения в различных органах, вследствие чего полностью сосредотачивает свое внимание на этих ощущениях и на себе самом, «отключаясь» от внешнего мира. Все, что не относится к страданиям ипохондрика, в момент болезни не имеет для него никакого значения, теряется либидозный интерес к объектам, индивид фактически перестает любить. При этом, если представить, что все органы индивида обладают эрогенностью, тогда получается, что при ипохондрии наблюдается повышение или снижение эрогенности в различных частях тела. Такое изменение эрогенности как раз может быть напрямую связано с распределением либидозной энергии в «Я». Таким образом, неприятные, болезненные ощущения в теле при ипохондрии связаны с распределением либидо в «Я», а именно, как предполагает Фрейд, с «застоем либидо». «Застой либидо» возникает в связи с повышенной либидозной нагрузкой «Я», повышенным напряжением и, соответственно неудовлетворенностью и неудовольствием. Описанный «застой либидо» сигнализирует о том, что для того, чтобы вылечиться и избавиться от мучений, человек должен начать любить и перенаправлять часть либидозной энергии на объекты.

Меня всегда завораживала картина английского художника Джона Уильяма Уотерхауса "Эхо и нарцисс", в основу которой заложен миф об Эхо и Нарциссе. Она пленяет своей живописностью, идеалистичностью и вызываемыми эмоциями. Нимфа Эхо здесь смотрит на объект своих влечений с жаждой и отчаянием, не замечая ничего вокруг, точно так же и Нарцисс смотрит на свое отражение в воде без возможности оторваться, будто окаменев. Глядя на картину, можно вообразить, что из себя представляет крайняя степень объектного влечения (влечение Эхо к Нарциссу) и влечение "Я" (влечение Нарцисса к своему отражению в воде). Как и в примере с ипохондрией и "застоем либидо", одержимость Нарцисса собственным отражением, невозможность направить свое либидо на объект и, как следствие, неспособность любить приводят его к страданиям и саморазрушению – в мифе Нарцисс умирает и превращается в цветок. Однако и чрезмерное увлечение Эхо нарциссом приводит ее к тому, что она растворяется в объекте и в своих чувствах к нему, полностью утратив собственное "Я".

Как же мы выбираем объекты, на которые направляется наше либидо? Бывает два способа выбора объектов – примыкающий и нарциссический. В выборе по примыкающему типу индивид ищет объекты, похожие на его первый сексуальный объект, в первую очередь, на мать, которая, когда индивид был в аутоэротической фазе, обеспечивала удовлетворение его первых жизненно важных потребностей. Однако у некоторых индивидов происходит выбор объекта не по прообразу матери, а по своему собственному образу. Описанный тип выбора и называется нарциссическим. Это происходит при нарушениях либидозного развития, когда индивид идентифицируется со своей матерью и соответственно ищет объекты, похожие на самого себя. Каждому человеку доступны оба способа выбора либидозных объектов, четких разделений нет. Получается, первоначально у каждого индивида есть два сексуальных объекта – он сам и его мать. Эта мысль снова приводит нас к разделению влечений на объектные и на влечения «Я». Однако, в зависимости от того, будет доминировать первичный нарциссизм или нет, установится какой-то из способов выбора объекта.

Получается, что нарцизм, а точнее первичный нарциссизм - это обязательная фаза развития либидо на пути к объектной любви, определяющая выбор объекта в дальнейшем. В своей работе Фрейд раскрыл "нарцизм" на примере больных шизофренией и ипохондрией. Особенно важно, что он разграничил понятия "аутоэротизм" и "нарцизм", показав, что в фазе аутоэротизма у индивида еще не сформировано понятие о себе как об объекте, в отличие от фазы нарцизма, с которой и начинается формирование инстанции "Я".